Tanto se había hablado de que si Cuba podía jugar, si el gobierno dejaba entrar a los cubanos, etc.
Finalmente el torneo arrancó con el seleccionado de cuba jugando. El mundial comenzó una semana antes en Asia, donde un grupo de 4 equipos asiáticos competía por llegar a segunda ronda. Corea, con Hee Sop Choi, y Japón, con Ichiro Suzuki, tranquilamente eliminaron a China Taipei y a China.
El grupo B, jugado en el desierto de Arizona, fue integrado por Estados Unidos, Canadá, México y Sudáfrica. Se esperaba que Estados Unidos terminase invicto en el grupo, pero no fue así. Luego de que Estados Unidos le ganara a México y que Canadá haga lo mismo con Sudáfrica, era el turno que se enfrentaran. Soprendentemente Canadá demostró todo su potencial (seguro que salió mots (?)) y batió 8 a 6 al combinado norteamericano. En la última fecha de ese grupo, México le ganó a un equipo canadiense totalmete cansado luego de dar el todo por el todo contra EEUU y éstos aplastaron a Sudáfrica 17 a 0 en 7 entradas, ya que en este mundial se utiliza la regla de la piedad (mercy rule). Si un equipo está ganando por más de 15 carreras en el quinto inning o por más de 10 en el séptimo, el juego debe terminar. Y así fue como México y Estados Unidos pasaron a la segunda fase.
En Puerto Rico se vio al grupo más excitante de todos. Estaba el seleccionado cubano, el puertorriqueño, el holandés y el panameño. Se esperaba mucho de los 3 equipos del caribe, pero Panamá fue una desilusión total. No ganó un partido, perdió por la regla de la piedad contra Holanda en la última fecha y llevándose un récord en contra. El pitcher Shairon Martis, holandés, fue el único pitcher en lograr un “no-no” (sin hits ni carreras en contra) terminando él solo todo el partido -aunque en 7 innings, justo cuando estaba llegando al límite de pitcheos permitidos para un jugador, regla que no existe en la MLB por ejemplo, pero sí acá-. En el partido más importante Puerto Rico le ganó a Cuba y se quedó con el primer puesto, mientras que los cubanos también avanzaron aunque salieron segundos.
El último grupo, el D, se jugó en Orlando con dos equipos favoritos a llevarse el título, Venezuela y la República Dominicana. Australia e Italia iban a buscar ser la sorpresa e intentar llevarse algún partido importante. Italia llevó un equipo muy raro, de los titulares muy pocos son nacidos en Italia. La mayoría son estadounidenses con antepasados tanos. El reglamento dice que si alguien puede obtener el pasaporte de un país puede juegar para éste, sin la necesidad de hacer los trámites. Así fue como Mike Piazza un catcher veterano fue el que llevó las riendas del equipo italiano. El partido más importante fue el primero donde Dominicana le ganó a Venezuela. Italia sólo pudo ganarle a Australia y así Venezuela y Dominicana lograron pasar de ronda.
La segunda ronda se dividió en dos grupos de 4 equipos, uno conformado por Japón, Corea, Estados Unidos y México; el otro por Cuba, República Dominicana, Venezuela y Puerto Rico. De estos dos grupos pasaban los dos mejores para enfrentarse en semifinales.
El grupo 1 comenzó con la victoria de Estados Unidos sobre Japón, luego Corea dio la sorpresa ganándole al equipo americano. México perdió con Corea y con Japón. Todo se definía en la última fecha, para que Estados Unidos clasificase necesitaba que Corea le gane a Japón y luego ganarle a México. Para que México lograra el pase a semis era más complicado, tenía que ganar Corea y luego ganarle a Estados Unidos 3 a 0 y en 13 innings, para tener un mejor ERA que ellos. El primer paso lo dio Corea ganándole a Japón. Luego vino el partido de Estados Unidos contra México. El pitcher inicial fue Roger Clemens, un jugador cerca del retiro, en estos momentos sin equipo en la MLB, o sea, un Free Agent (agente libre).
Todo indicaba que éste iba a ser su último partido como profesional. En la quinta entrada México sumó su primera carrera y así truncó su sueño de llegar a la semis, pero como todo equipo profesional no dejó de jugar. Finalmente le ganó a EEUU 2 a 1 y ambos quedaron fuera de las semifinales. Corea y Japón se enfrentarían en las semifinales de un lado del cuadro.
En el grupo dos Rep. Dominicana era el favorito, venía invicto hasta que Puerto Rico le ganó 7 a 1. Cuba aplastó a Venezuela y la cosa se puso más dudosa después de la victoria de República Dominicana contra Cuba. Y más aún luego de Puerto Rico sea derrotado por Venezuela. La última fecha era clave, el que ganaba pasaba de roda. Cuba le ganó a Puerto Rico y Dominicana a Venezuela.
Ayer sábado se jugaron las semifinales y se pudieron ver por ESPN. A primera hora Cuba, nuestros favoritos desde un principio, dio el batacazo y le ganó 3 a 1 a República Dominicana. Y a la noche Japón también dio la sorpresa y le ganó 6 a 0 a Corea -su archirrival-.
El lunes se jugará la final e ESPN dará el partido en vivo para toda Argentina.Nuestros favoritos como venimos diciendo hace tiempo ya son los cubanos. Un equipo armado sólo con jugadores de la liga cubana. Japón tiene a Ichiro Suzuki que consiguió al menos un hit en todos los partidos que jugó y tienen a un manager muy experimentado, ex-crack de la liga japonesa.
